Dans un univers né il y a 15 milliards d’années notre Terre vieille de 4,5 milliards d'années n’est qu’une poussière perdue dans l’espace, accrochée à son étoile, le soleil. Depuis qu’elle est apparue à la surface de la terre, il y a plus de 3,5 milliards d'années, la vie n’a cessé de se développer et de s’adapter aux différents milieux, en un extraordinaire foisonnement de la biodiversité. Au cours des temps géologiques, le processus de l’évolution a vu apparaître une infinité de formes vivantes, végétales et animales. Quelques-unes ont été piégées et conservées dans des roches en formation. Par des échanges de minéraux, les restes ou l’empreinte de l’animal ou du végétal se sont transformés en pierre.

C'est avec ces matériaux disparates, les uns colossaux, les autres microscopiques, que les hommes ont fait la paléontologie, science qui étudie les vies passées, d'abord dans un souci de classement à la suite de Carl Von Linné, père de la taxinomie moderne. Il s'agissait alors de comprendre l'enchainement des mondes disparus, de dater les couches fossilifères qui les renferment, puis de prendre conscience avec Georges-Louis Leclerc, comte de Buffon, de l'immensité des temps géologiques et progressivement d'amener l'esprit humain à aborder la plus favorable aventure de l'univers : la saga de l’évolution des espèces. Evolution qu'un singulier naturaliste Charles Darwin ancra à jamais dans l'humanité avec la certitude que nous sommes le fruit de la nature, du hasard et de la nécessité.